Édifié à la fin du XIIIème siècle, le donjon de Semur est constitué par un ensemble de 4 tours massives, réunies par de hautes murailles disparues, les courtines, destinées à fermer l'accès à l'espace situé à l'intérieur du méandre de l'Armançon.
Forteresse appartenant aux ducs de Bourgogne, le donjon de Semur constituait, au Moyen âge, une place forte quasi imprenable.
La tour principale du donjon de Semur, la tour Lourdeault (le patronyme de l'Orle d'Or est plus récent), est un élément essentiel du dispositif de défense, de contrôle et de représentation du pouvoir ducal dans sa ville phare du bailliage de l’Auxois. Ses dimensions imposantes, près de 55 m de haut (dont 44 de maçonnerie) pour 15 m de diamètre extérieur, la tour de l'Orle d'Or était par sa fonction de porte de ville, la pièce maîtresse de cet ensemble fortifié.
En effet, avant la construction du pont Joly en 1784, l’accès à la ville haute fortifiée (bourg Notre Dame) se faisait à travers un étroit passage pavé, bordé de deux trottoirs encore visibles au niveau inférieur de la tour en prolongement de la rue des Vaux. Les charrois pouvaient alors aisément être contrôlés, d'abord à l'extérieur depuis un niveau défensif comportant de larges archères, puis par le dessus, grâce à un plancher dominant (La ‘Société des Sciences’ a rétabli l'estacade sur laquelle se tenaient les sentinelles), une herse et de forts vantaux de porte bardés de fer, avant de pénétrer dans la ville en passant par une autre porte défendue donnant dans la partie basse de l’actuelle rue du Renaudot.
Notons que l’important talutage en pierre rapporté sur la partie basse de la tour, est probablement contemporain de la fermeture de la porte et des travaux consécutifs à la construction du pont Joly, et de la chaussée pavée (rues du Pont Joly puis Voltaire).
Cette tour possède un espace divisé en six grands volumes superposés, un remarquable exemple d'architecture militaire médiévale.
Built at the end of the 13th century, the Semur keep is made up of a set of 4 massive towers, joined by high walls that have disappeared, the curtain walls, intended to close access to the space located inside the Armançon meander.
A fortress belonging to the Dukes of Burgundy, the Semur keep was, in the Middle Ages, a virtually impregnable stronghold.
The main tower of the Semur keep, the Lourdeault tower (the Orle d'Or surname is more recent), is an essential element of the defense, control and representation system of ducal power in its flagship city in the bailiwick of Auxois. Its imposing dimensions, nearly 55 m high (including 44 m of masonry) and 15 m in external diameter, the Orle d'Or tower was, through its function as a city gate, the centerpiece of this fortified complex.
Indeed, before the construction of the Joly bridge in 1784, access to the fortified upper town (Notre Dame town) was via a narrow paved passage, bordered by two sidewalks still visible on the lower level of the tower as an extension of the rue des Vaux. The carts could then be easily controlled, first from the outside from a defensive level with large arrow slits, then from above, thanks to a dominant floor (the ‘Société des Sciences’ has restored the jetty on which the sentries stood), a portcullis and strong iron-clad door leaves, before entering the town via another defended gate leading into the lower part of the current rue du Renaudot.
Note that the large stone embankment added to the lower part of the tower is probably contemporary with the closing of the gate and the work following the construction of the Joly bridge, and the paved roadway (rues du Pont Joly then Voltaire).
This tower has a space divided into six large superimposed volumes, a remarkable example of medieval military architecture.
