GLIPTODONTE DOEDICURO ~~~~~~~~~~~~~~~
Prehistoric Glyptodont ............................................
Doedicurus clavicaudatus (Owen, 1847)
Superorden: Xenarthra ... Orden: Cingulata ... Familia: Glyptodontidae
Estos gliptodontes eran herbívoros y habitaba en bosques y praderas.
Se cree que tenían una visión muy pobre.
Medían unos 1,5 metros de altura y su longitud era de 3,6 metros.
Poseían una coraza rígida de unos 5 centímetros de espesor, formada por cientos de placas casi rectangulares y adornadas con figuras poligonales; esta gran coraza les servía para protegerse del ataque de eventuales depredadores.
El diámetro mayor del caparazón es superior a los 2 metros.
Su increible coraza estaba complementada por una robusto tubo caudal o cola, que estaba precedido por 6 anillos de 2 hileras de placas cada uno, con un arma en su extremo, constituída por un gran mazo o bola con puas, la cual servía para defenderse de los depredadores, como el Smilodon, y posiblemente también para cortejar a las hembras y competir con otros machos por el territorio en la época del apareamiento.
Tal mazo también se encontraba en el anquilosaurio, un dinosaurio tireóforo del Cretácico.
Vivieron durante el Pleistoceno hasta el Holoceno temprano (entre 2 millones y 8 mil años antes del presente).
Los restos fósiles de Doedicurus clavicaudatus aparecen conservados en Norteamérica y Sudamérica, especialmente en la Formación Ensenada, de la Argentina; así como en el Uruguay y sur de Brasil.
Los Gliptodontes fueron grandes animales extinguidos, mucho mayores que el más grande de los armadillos modernos, con los cuales compartían el mismo orden, pero distinta familia, pues ambas estirpes se separaron hace más de 40 millones de años.
Originalmente se desarrollaron durante el Mioceno de América del Sur, que continuó siendo su centro de mayor diversidad de especies.
Cuando el istmo de Panamá se formó, alrededor de tres millones de años atrás, varias especies se extendieron hacia el norte como parte del gran intercambio americano, al igual que los armadillos.
La característica principal de los gliptodontes era la armadura de su cuerpo que recuerda al de una tortuga gigante, compuesto de segmentos de huesos llamados osteodermos o escudos.
Cada especie de gliptodonte tenía su propio patrón de osteodermos y cada tipo de caparazón.
Pero a diferencia de la mayoría de las tortugas, no podían esconder sus cabezas, por lo que desarrolló un casco óseo en la parte superior de su cráneo.
Incluso la cola tenía un anillo de huesos para su protección.
Los Gliptodontes también tenía el tamaño de su lado, muchos como el género tipo Glyptodon, eran del tamaño de un Volkswagen Beetle (escarabajo).
En el momento en que evolucionaron, el principal depredador en la isla-continente de América del Sur fue el forusrácido (Phorusrhacidae) , que era un ave no voladora gigante y carnívora. Los gliptodontes eran herbívoros.
Al igual que muchos otros xenartros, no tenían incisivos o caninos, pero tenían una serie de muelas capaces de moler la dura vegetación. También tenían muy profundas mandíbulas, con grandes proyecciones óseas hacia abajo que anclaban poderosos músculos masticatorios.
Su peso oscilaba entre 1000 y 2000 kilos. Las especies de mayor tamaño superaron los 3 metros de largo y 1,2 metros de altura.
Tenían todas las vértebras soldadas, al igual que la cintura pélvica, por lo que su movilidad era reducida.
Los huesos de las extremidades eran cortos pero anchos.
Vivían en manadas, en lugares abiertos (no cavaban madrigueras).
Estas especies de gliptodóntidos vivían en sudamérica desde hace algunos millones de años atrás, desapareciendo completamente, junto con una enorme cantidad de géneros y especies de otros grandes mamíferos, hace unos 8.500 años, es decir, inicios del Holoceno, con claras evidencias de haber sido consumidos por los aborígenes.
Básicamente, se han propuesto tres explicaciones acerca de esta gigantesca extinción.
° La primera es que el hombre fue un factor decisivo en la desaparición de esas especies, al producir una "sobrematanza" muy intensa durante un corto período.
° La segunda es que la actividad de estas antiguas sociedades desencadenó en el medio ambiente modificaciones de una magnitud tal que las especies en cuestión no habrían podido superarlas (incendios, extinción de especies presas y las consecuencias que esos faltantes generaban en la vegetación, etc.).
° La última es que el papel de la intervención humana fue en este sentido el de un simple "golpe de gracia" , dentro de un proceso natural de reducciones poblacionales.
En el aspecto físico los gliptodontes recordaban a los Ankylosauridae (anquilosaurianos), una familia de dinosaurios que vivieron entre156 y 65 millones de años atrás; como así también a la Meiolania, un género extinto de tortugas que sobrevivieron los últimos ejemplares hasta hace solo 2.000 años en Nueva Caledonia; ambos son ejemplos de evolución convergente, en donde linajes independientes concluyen en formas similares.
(3 de noviembre de 2009)
Museo de Ciencias Naturales de la ciudad de La Plata,
provincia de Buenos Aires, ARGENTINA.
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