
FESTIVAL DE LA BALSA MANTEÑA
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La tradición cultural en la historia de los pueblos ha marcado su identidad, haciéndola prevalecer a lo largo del tiempo sin dejar que ella muera. Así pasa en las comunas de Salango y Agua Blanca del cantón Puerto López, éstas en su originalidad indígena descienden del Pueblo de Manta Huancavilca, con unos 5.000 años de historia y cultura, cuyos primeros asentamientos poblacionales pertenecieron a la cultura Valdivia, seguida por la Machalilla, Chorrera-Engoroy, Bahía, Guangala y culmino con el Periodo de Integración Regional denominado Manteña.
Los Manteños tenían como principal actividad económica, el comercio, dominando el mar con sus enormes embarcaciones construidas del palo de balsa que les permitía navegar el extenso Océano Pacífico incluyendo las importantes islas “sagradas” como La Plata y Salango, esta última fue la sede de un importante cacicazgo, cuya población tenía como actividad el intercambio y el comercio de productos de la costa pacífica, como textiles, orfebrería y principalmente de la concha Spondylus para fines rituales.
La explotación y comercio de la concha tiene historiales muy antiguos, puesto que en Salango esta actividad aparece desde la época de Valdivia, pasando por Machalilla, Chorrera, Guangala, Bahía, hasta la época Manteña. Los Manteños tuvieron una subsistencia basada en la agricultura, adaptada a las condiciones climáticas de la zona, que se caracteriza más bien seca, salvo en las partes altas donde el nivel de humedad es mayor.
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Festival de la Balsa Manteña in Salango, a small fishing village in the central coastal Ecuadorian province of Manabi. Balsa means raft in Spanish and is also the name of a strong, but light, wood of which many of the rafts are made. Balsa wood is also used as an insulator and for building models, Ping-Pong paddles and surfboards.
Manteño is the name of one of the two cultures that inhabited the central Ecuadorian coastal region from 1000 A.D. until 1534, when the Spanish took over. The other culture is the Huancavila. The names are commonly hyphenated, Manteño-Huancavilca, since the two cultures were contemporaries. The Manteño occupied the coastal region of Manabi, north of the Santa Elena Peninsula up to the coast west of Santo Domingo de los Colorados. The Huancavilcas inhabited the Santa Elena Peninsula. The Peninsula was just declared its own province a few days ago. Last week, the Santa Elena Peninsula belonged to the Guayas province to the East.
Five thousand years ago, the Valdivia culture started using small balsa rafts to fish and conduct long distance trade with northern Peru. The Valdivia culture originated on the Santa Elena Peninsula and is one of the oldest American cultures. They occupied the central Ecuadorian coast from 4000 B.C.-1100 B.C. and are one of the first cultures in the Americas to settle permanently and start making ceramics. During the Manteño-Huancavilca period, there were balsas of all sizes. The most common rafts had five large logs strapped together. Others were constructed with seven or nine logs. Some balsas were even large enough to hold up to fifty people. The smaller rafts were usually used for fishing while the larger rafts were used to transport merchandise and people.