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William Bouguereau (30 novembre 1825, La Rochelle - 19 août 1905, La Rochelle)

Naissance de Vénus (1879)
Huile sur Toile
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“La Naissance de Vénus” est une peinture majeure de William Bouguereau, réalisée en 1879. Cette œuvre, emblématique de l’art académique français du XIXe siècle, s’inspire du thème mythologique de la naissance de la déesse Vénus, tout comme le tableau plus célèbre de Botticelli.

Description de l’œuvre :

Dimensions : environ 300 × 218 cm.
Technique : huile sur toile.
Lieu de conservation : Musée d’Orsay, Paris.
Sujet : Vénus se tient debout sur une coquille, portée par des nymphes et des tritons. Elle est entourée de putti (angelots) et de figures marines mythologiques.
Style : néo-classique et académique, avec une technique raffinée, des carnations lisses, et une composition équilibrée.

Bouguereau y déploie une maîtrise technique remarquable, notamment dans le rendu des corps et des textures. La figure de Vénus, idéalisée, incarne la beauté féminine selon les canons du XIXe siècle.

Voici une lecture symbolique détaillée de “La Naissance de Vénus” de William Bouguereau :

1. Vénus au centre : la beauté idéale

Vénus (ou Aphrodite), déesse de l’amour et de la beauté, est représentée nue, debout sur une grande coquille — une allusion directe à la mythologie gréco-romaine, où elle naît de l’écume de la mer.

Symbolique :

La nudité de Vénus est un symbole de pureté et de perfection divine, mais aussi une célébration du corps féminin idéalisé.
Son attitude calme et digne, presque statuaire, la présente comme un archétype de beauté intemporelle.
La coquille symbolise la fécondité et la naissance, un lien évident avec le thème originel.

2. Les tritons et nymphes marines : la puissance des éléments

Autour d’elle, des tritons (êtres mi-hommes, mi-poissons) soufflent dans des conques, tandis que des nymphes l’accompagnent et l’accueillent.

Symbolique :

Les tritons incarnent la mer en mouvement, obéissant à la déesse qui en émerge.
Les nymphes représentent la nature bienveillante et l’harmonie avec les éléments.
Leur présence encadre et magnifie la centralité de Vénus, soulignant sa royauté sur les forces naturelles.

3. Les putti (angelots ailés) : l’amour céleste

Les petits anges volants, typiques de l’imagerie néo-classique, ajoutent une dimension céleste et érotique.

Symbolique :

Ils sont les messagers de l’amour, associés à Cupidon.
Leur présence indique que Vénus n’est pas seulement beauté terrestre, mais aussi une force d’amour cosmique.

4. L’arrière-plan marin et le ciel : entre terre et divin

L’horizon est lointain, le ciel clair, la mer paisible.

Symbolique :

Cela place la scène hors du temps, dans une sorte de monde mythique suspendu, où les lois terrestres n’existent plus.
Le calme de la mer évoque la sérénité, la naissance harmonieuse de l’amour.

Conclusion symbolique

Bouguereau ne se contente pas de représenter un mythe : il sublime la féminité et la beauté idéale selon l’esthétique académique de son temps. La composition symétrique, la douceur des couleurs, la perfection anatomique sont au service d’un discours visuel sur l’harmonie, l’amour, la nature et la divinité.

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William Bouguereau (30 novembre 1825, La Rochelle - 19 août 1905, La Rochelle)

Dante et Virgile (1850)
Huile sur Toile
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“Dante et Virgile” est une peinture célèbre de William Bouguereau, réalisée en 1850. Elle marque un moment clé dans sa carrière, car elle a été présentée au Prix de Rome, concours prestigieux qu’il a remporté cette même année (bien qu’avec une autre œuvre).

Sujet :
L’œuvre s’inspire de l’Enfer de Dante, plus précisément du chant XXX de la Divine Comédie. Dante, guidé par Virgile, assiste à une scène terrible dans le huitième cercle de l’Enfer : deux damnés, Capocchio (un hérétique et alchimiste) et Gianni Schicchi (un imposteur), s’affrontent dans une lutte brutale et bestiale.

Description :
Composition dramatique : la scène est baignée dans une lumière crue qui met en valeur les corps nus et musclés des damnés, évoquant l’art de Michel-Ange et le style académique.
Violence intense : Gianni Schicchi mord Capocchio au cou, dans une expression de rage animale. Dante détourne le regard, horrifié, tandis que Virgile garde une posture calme et noble.
Ambiance infernale : les teintes rouges et sombres renforcent l’atmosphère étouffante et infernale de la scène.

Interprétation :
Bouguereau, connu pour ses scènes idéalisées et académiques, montre ici sa capacité à traiter un sujet violent avec une grande maîtrise anatomique et émotionnelle. C’est aussi une démonstration de virtuosité technique pour impressionner le jury du Prix de Rome.

Le tableau Dante et Virgile (1850) s’inscrit dans un moment clé de la carrière de William Bouguereau, mais aussi dans un contexte artistique et académique très précis.

Contexte historique et artistique

1. Le Prix de Rome :

Bouguereau peint cette œuvre alors qu’il est candidat au prestigieux Prix de Rome, concours organisé par l’Académie des beaux-arts de Paris. L’objectif : décrocher un séjour de plusieurs années à la Villa Médicis, à Rome. Ce concours exige des candidats une maîtrise technique, une connaissance des grands textes (souvent bibliques ou antiques), et la capacité de représenter des scènes dramatiques avec noblesse.

2. L’académisme du XIXe siècle :
Bouguereau appartient au courant académique, qui valorise :
le dessin précis,
l’anatomie idéale,
l’inspiration mythologique, biblique ou littéraire,
et une finition lisse, presque marbrée.

Avec Dante et Virgile, Bouguereau montre qu’il maîtrise non seulement l’anatomie humaine, mais aussi la narration visuelle dans un cadre mythico-littéraire.

Symbolique de l’œuvre

1. Lutte bestiale – déchéance humaine :
Gianni Schicchi mord Capocchio comme une bête. Cette animalisation des damnés reflète la perte d’humanité chez ceux qui ont péché gravement. La violence de la scène n’est pas gratuite : elle incarne une punition morale et éternelle.

2. Dante et Virgile comme témoins :

Les deux poètes représentent la raison (Virgile) et la quête de sens (Dante). Face à la barbarie, Dante détourne le regard : son émotion humaine contraste avec la froideur de l’enfer et souligne l’horreur morale du spectacle.

3. Clair-obscur et couleurs infernales :

Le traitement de la lumière (inspiré du baroque) isole la scène centrale, lui donnant un aspect presque théâtral. Le rouge et le noir dominent : symboles du feu infernal, de la violence, du sang, mais aussi de la passion et de la damnation.

4. Le corps comme théâtre du péché :

Les corps musclés, torturés, sont au centre de la composition. L’anatomie n’est pas seulement démonstrative, elle expose le péché et sa conséquence physique et morale. Le corps devient un langage symbolique de la chute.

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Photo of a painting.

William BOUGUEREAU (La Rochelle, 1825 - La Rochelle, 1905)

Une Bacchante (1862)
Huile sur Toile

“Paint as you see, and be accurate in your drawing,” was the advice of William Bouguereau, an academic painter with a “photo-idealist” style. Indeed, the studio models in this painting – two children in country clothing – are depicted with virtuoso minuteness. But the realism stops there. Although the life-size scale of the girls is a concession to the realism of the period, this image is neither a pitiful plea for the peasantry nor a glorification of country life. For sheer love of the beautiful, Bouguereau idealizes his subjects. These sweet little bucolic faces are imbued with a contemporary nostalgia for the happiness of the countryside and a stock-in-trade picturesqueness that wealthy American buyers appreciated in the paintings of this “pompier” artist, honoured during his lifetime, forgotten and then discovered once again.

Michal and Renata Hornstein Pavilion for Peace, Montreal Museum of Fine Arts, Québec.

pencil sketch

Vintage collector's card. Félix Potin chocolate bar minicard, series 1. Famous painters of the late 19th century: William Bouguereau. Photo by Pirou, Paris.

William-Adolphe Bouguereau (30 November 1825 – 19 August 1905) was a French academic painter. In his realistic genre paintings he used mythological themes, making modern interpretations of classical subjects, with an emphasis on the female human body. During his life, he enjoyed significant popularity in France and the United States, was given numerous official honors, and received top prices for his work. As the quintessential salon painter of his generation, he was reviled by the Impressionist avant-garde. By the early twentieth century, Bouguereau and his art fell out of favor with the public, due in part to changing tastes. In the 1980s, a revival of interest in figure painting led to a rediscovery of Bouguereau and his work. He finished 822 known paintings, but the whereabouts of many are still unknown. From the 1860s, Bouguereau was closely associated with the Académie Julian where he gave lessons and advice to art students, male and female, from around the world. During several decades he taught drawing and painting to hundreds, if not thousands, of students. Many of them managed to establish artistic careers in their own countries, sometimes following his academic style, and in other cases, rebelling against it. In Martin Scorsese's The Age of Innocence, we see at the Beaufort mansion a copy of Bouguereau's Le Printemps/ The Return of Spring (1888), which as Edith Wharton wrote, 'Beaufort had the audacity to hang in plain sight'.

Musique : Chopin Nocturnes OP2
Visualisez ce tableau en plein écran et laissez-vous hypnotiser par ce visage.
parisbazaar.fr/un-detail-une-expo-william-adolphe-bouguer...

Auction : 19th Century - Paintings
Kay's catalogue
Sotheby's 3 - New York 18th May 2016

Grafika Puzzle - Nymphs and Satyr by William Bouguereau - 1000 pieces - 00396 - 68.5 x 48 cm

Grafika Puzzle - Nymphs and Satyr by William Bouguereau - 1000 pieces - 00396 - 68.5 x 48 cm

William BOUGUEREAU (1825 - 1905)
Flore et Zéphyr (1875)

Musée des Beaux Arts - Mulhouse
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New Shades

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William Bouguereau
Chansons De Printemps
Huile Sur Toile
1889

Based on the japanese forms 'Cognitive Dissonance' series

Use Hearing Protection

GMA

William Bouguereau's beautiful painting of a mother's love, "Young Mother Gazing at Her Child," hanging in the MET

Tortoise

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Book :

Bouguereau
& America
Milwaukee Art Museum
2019

CD :

Suicide
American Supreme
Blast First
BFFP168

Design . Scott King

iTunes :

A Certain Ratio
Knife Slits Water
Factory America
FACTA4

GMAcademic ...

Morrissey

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Book :

Anthologie Des Peintres Pompiers
Jean-Jacques Breton
Bibliothèque Des Introuvables
2010

William Bouguereau
La Naissance De Vénus
Huile Sur Toile
1879

'Académiques, kitsch, et suprême injure, 'Pompiers', tous ces qualificatifs veulent jeter l'opprobre sur les peintres académiques de la fin du XIXe et du début du XXe siècle. Pourtant, cette peinture parle aux yeux par une technique irréprochable, aussi bien qu'au coeur par une réelle sensualité et qu'au cerveau par une ingénuité perverse, par des références mythologiques ou historiques, non dénuées de subtilités, et par un jeu sur les différents niveaux de la création. Certaines des oeuvres présentées ici par la Bibliothèque des Introuvables n'ont plus été vues depuis plus d'un siècle. Hommage à tous les 'Pompiers', ces grands oubliés de la peinture.'

Jean-Jacques Breton

CD :

Dntel
Dumb Luck
Sub Pop
SP725

Music . Jimmy Tamborello

Design . Dusty Summers

iTunes :

Grant McLennan
Fire Boy
Beggars Banquet
BBQ127

GMAcademism ...

Huile sur toile, achat au salon des Amis des Arts de Bordeaux, 1861.

Le sommeil, 1864